Vanmiddag speelden de Nederlandse mannen hun eerste oefenwedstrijd op het nieuwe WK-kunstgras in het stadion van ADO Den Haag. Maleisië was de tegenstander. Nederland won met 8-2 en leek bij vlagen op het wonderteam dat Groot-Brittannië tijdens de halve finale op de Olympische Spelen in Londen met dezelfde cijfers had weggespeeld. Voor Nederland scoorden Billy Bakker (2), Valentin Verga (2), Mink van der Weerden (2), Rogier Hofman en Robbert Kemperman. Strafcornerspecialist Van de Weerden was weer lekker op dreef, maar ook de andere spelers raken steeds meer in vorm. Vanmiddag waren er in het Kyocera Stadion de prachtigste combinaties te zien.
Op acht verenigingen in Den Haag en omstreken werden het afgelopen jaar nieuwe kunstgrasvelden aangelegd. Daar trainen de 24 teams die meedoen aan het WK. De clubs die fungeren als gastheer – Cartouche, Craeyenhout, HGC, Hdm, Hudito, Klein Zwitserland, Ringpass en Westland – hebben er voor de komende jaren een prachtig kunstgrasveld bij. De velden in het Kyocera Stadion en in het kleinere nabijgelegen Greenfields Stadion worden na het WK verplaatst naar de Haagse hockeyclubs Ypenburg en HDS (Houdt Dapper Stand).

De invoering van het kunstgras is belangrijk geweest voor de groei van de hockeysport. Kunstgrasvelden kunnen intensiever worden gebruikt en zijn goedkoper in onderhoud dan echt gras. Aanvankelijk moesten clubs de velden zelf bekostigen. Maar door slim beleid en een sterke hockeylobby zijn gemeenten, provincies en het rijk steeds vaker bereid om mee te betalen. Hoe de clubs en de hockeybond dat voor elkaar hebben gekregen kun je lezen in mijn boek Echte hockeyers douchen niet.